Ramyeon라면

인스턴트 라면을 처음 개발한 나라는 일본으로, 1950년대 말부터 생산되었다. 중국의 마른 국수에서 비롯되었다는 설과, 튀김 요리를 하는 요리사의 모습을 보고 착안했다는 이야기가 함께 전한다. 국수를 쪄서 기름에 튀기고 분말 수프를 따로 곁들이는 방식 덕분에 오래 보관할 수 있고, 몇 분이면 한 끼를 끓여 먹을 수 있었다.

한국에서는 1963년에 처음으로 라면이 생산되었다. 이후 라면은 빠르게 퍼져 1970년대 중반에는 국내 연간 생산량이 10억 개를 넘었고, 2000년 무렵에는 20억 개에 이르렀다. 1980년대에는 3분 동안 끓여 먹던 라면에 더해 뜨거운 물만 부으면 되는 컵라면이 나와 즉석식품의 주인공이 되었다. 해외 수출도 1970년대 말부터 시작되었다.

요즘 라면은 한국 식품 수출의 얼굴이다. 농림축산식품부에 따르면 2024년 라면 수출액은 12억 5000만 달러로 전년보다 31.1% 늘어, 농식품 수출 1위 품목 자리를 지켰다. 드라마와 영화 같은 한국 콘텐츠에 라면이 자주 등장하고, 라면 먹기 챌린지가 유행한 것이 인기의 이유로 꼽힌다.